LE GEMMAGE DU BOIS : POURQUOI LA RÉSINE LE REND PLUS DUR

Le gemmage est une technique ancestrale qui consiste à entretenir une blessure contrôlée sur un arbre résineux vivant, pour récolter la résine qu’il produit en réaction. Le mot vient de « gemme », nom donné à la résine du pin maritime dans les Landes de Gascogne, où la pratique existe depuis l’époque gallo-romaine. Concrètement, le gemmeur pratique une entaille appelée « pique » sur l’écorce : l’arbre, pour se cicatriser, laisse couler sa résine le long de cette entaille pendant plusieurs mois, parfois plusieurs années.

Ce que peu de personnes savent : cette blessure entretenue ne se limite pas à produire de la colophane ou de la térébenthine. Elle transforme aussi la structure interne du bois lui-même. C’est cet effet secondaire, largement ignoré du grand public, qui intéresse directement le monde du parquet : certaines essences gemmées, comme le pin merkusii, affichent une densité proche du chêne alors qu’elles appartiennent à la famille des résineux, naturellement plus tendres.

La forêt des Landes de Gascogne, aujourd’hui 1,8 million d’hectares plantés à 80 % de pin maritime, doit son existence à l’industrie résinique du XIXᵉ siècle. Les gemmeurs utilisaient un « hapchot » ou une hache pour ouvrir la pique, puis recueillaient la résine dans un pot en terre cuite fixé sur l’écorce – le « pot ascensionnel », qui suivait chaque année la remontée de l’entaille, appelée la « câre ».

On distingue le gemmage classique, qui laisse l’arbre vivant plusieurs saisons, du « gemmage à mort », pratiqué juste avant l’abattage pour récolter un maximum de résine sur un arbre dont on n’attend plus de croissance. Une technique plus agressive, le « gemmage à l’activée » par pulvérisation d’acide sulfurique, a été introduite au début du XXᵉ siècle : elle augmentait le rendement, mais attaquait l’arbre en profondeur — une pratique aujourd’hui abandonnée.

La résine coule le long de la pique et se solidifie au contact de l’air.

C’est ce contact avec l’air qui fait toute la différence : la résine liquide durcit progressivement en surface, formant une croûte protectrice qui ralentit l’évaporation des composés volatils et facilite la récolte manuelle. Sur les piques laissées plusieurs semaines sans entretien, cette solidification peut aussi réduire le rendement — d’où l’importance du passage régulier du gemmeur, autrefois toutes les une à deux semaines selon la saison.

La résine, ou oléorésine, circule dans des canaux appelés canaux résinifères, situés dans l’aubier de l’arbre. Elle se compose en moyenne de 70 % de colophane, 20 % d’essence de térébenthine et 10 % d’eau. Sa fonction biologique première : boucher physiquement les canaux endommagés au contact de l’air, un mécanisme de cicatrisation appelé CODIT chez les forestières.

Or c’est précisément ce mécanisme qui explique l’effet du gemmage sur le bois de parquet : en forçant l’arbre à produire de la résine en continu pendant des années, on imprègne durablement ses tissus. La résine agit aussi comme un fongicide naturel — elle empêche les champignons et insectes xylophages de coloniser le bois, expliquant pourquoi une essence gemmée comme le pin merkusii atteint la classe 1 de durabilité biologique, comparable aux bois tropicaux les plus durables, sans aucun traitement chimique.

Sur le terrain, ces perles de résine figée sont facilement reconnaissables : translucides, orangées à ambrées, elles se forment directement sur la plaie sans intervention humaine. Un indicateur visuel précieux pour les forestiers, qui permet d’évaluer la vigueur cicatrisante d’un arbre avant de décider s’il est apte à un gemmage prolongé sur plusieurs saisons.

La résine durcie forme des perles ambrées caractéristiques sur l’écorce.

Une fois récoltée, la gemme est distillée en deux produits : l’essence de térébenthine (environ 20 %), un solvant volatil, et la colophane (environ 70 %), résidu solide et cassant. C’est la colophane qui alimente la chimie des colles et adhésifs : encres d’imprimerie, ciments-colle, flux de soudure, vernis et peintures de marquage routier. La térébenthine, elle, sert de solvant industriel, d’insecticide naturel et de base pour certains carburants — elle a même été utilisée comme composant de carburant aérospatial.

Côté cosmétique, la colophane entre dans la composition des cires à épiler, des mascaras et de certains rouges à lèvres pour ses propriétés filmogènes. En alimentaire, on la retrouve comme agent d’enrobage de fruits, dans les chewing-gums et certains émulsifiants. Enfin, elle reste incontournable pour ses propriétés adhérentes hors industrie : archets de violon, mains des grimpeurs, chaussons de danse — toujours la même matière première, issue du même geste ancestral décrit plus haut.

Depuis les années 2010, des initiatives comme Gemme la Forêt d’Aquitaine relancent le gemmage en France avec des méthodes en vase clos : une brèche circulaire mécanisée, un activant 100 % naturel à base d’acide organique qui ralentit la cicatrisation sans agresser l’arbre, puis un contenant souple qui récolte la résine sans contact avec l’air ni les impuretés. Récolte de juin à octobre, rendement très variable selon l’arbre : de 30 à plus de 470 g de résine par pin sur une saison, selon les essais scientifiques menés par l’Inrae.

Ces travaux de recherche ne se limitent plus au pin maritime : des essais de gemmage ont également porté sur le pin sylvestre et sur le douglas, une essence déjà présente dans nos forêts vosgiennes. L’objectif : vérifier si la valorisation en bois de construction des arbres gemmés reste possible après récolte — les premiers résultats suggèrent que oui, ouvrant la voie à une filière française de bois gemmé pour le parquet.

C’est l’exemple le plus parlant : le pin merkusii, gemmé en Indonésie, affiche une densité de 730 kg/m³ et un indice Monnin de 3,2 — largement au-dessus des 530 kg/m³ d’un pin sylvestre ou d’un pin maritime non gemmés. Retrouvez le détail des indices de dureté sur notre échelle de dureté des bois. Le pin sylvestre, autre résineux valorisé pour sa forte teneur en résine, suit la même logique avec un Monnin pouvant atteindre 5,0.

Attention toutefois à un point souvent négligé : la pose d’un parquet en bois gemmé exige de traiter les faces de collage à l’acétone avant application de la colle. Sans cette étape, les résidus de résine forment un film antiadhérent qui compromet la tenue du parquet dans le temps — un réflexe de pose que peu de guides mentionnent, mais que nous appliquons systématiquement sur ces essences chez Floorz.

Chez Floorz, le pin merkusii est la seule essence gemmée que nous commercialisons directement en parquet. Originaire de Sumatra, le bois que nous distribuons provient des plantations de l’île de Java, où l’organisme forestier public Perhutani gère depuis plusieurs décennies des peuplements dédiés au gemmage : une entaille entretenue tout au long de la vie de l’arbre, exactement selon le principe décrit plus haut.

Le résultat est parlant : 730 kg/m³ de densité et un Monnin de 3,2, soit davantage que le chêne européen (570 kg/m³, Monnin 3,5) sur la densité, et une valeur Monnin très proche. Une démonstration concrète de l’effet du gemmage : un résineux qui rivalise avec un feuillu dense, sans aucun traitement chimique, grâce à sa seule imprégnation de résine. Détail complet sur notre fiche technique pin merkusii.

Depuis 2006, Floorz – La Grande Parqueterie sélectionne des essences gemmées rares comme le pin merkusii et le pitchpin, valorisées pour leur densité naturelle. Notre équipe vous conseille sur le choix de l’essence la plus adaptée à votre projet.

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